▲《双药记》：梁贵柏著；译林出版社出版。
《双药记》——
下一个青蒿素在哪里
■于霄
疟疾是一种古老的传染病，是由疟原虫引起的急性寄生虫感染。2021年，世界卫生组织正式宣布我国消除疟疾。疟疾作为一种疾病，看似已经离我们远去。但回顾全球文明史可发现，因疟疾而丧生的人不计其数，是对人类来说最致命的疾病之一。
梁贵柏《双药记》一书，正是以人类与疟疾的斗争为主线，以奎宁和青蒿素两种药物的成药历程为重点，回顾中国和西方医学的交流与互鉴，讲述世界制药史上的诸多精彩时刻。《双药记》的主角奎宁和青蒿素是西方和中国各自探索抗疟药物的现代成果，奎宁是原产于南美洲的金鸡纳树的树皮提取物，而青蒿素来自中国中药典籍中记载的青蒿。两种药物生于不同土壤，经历了不同命运。
17世纪，西班牙驻秘鲁总督的夫人患上了严重的冷热病，诸药无效，直到照顾她的一位姑娘在请教老家的药师之后，找来一种树皮粉让其调服，最终治愈。1677年，这种树皮被以“秘鲁树皮”之名收入伦敦药典。树皮粉对疟疾的治愈率并不高，后经调配，才发挥了稳定疗效。调配后的金鸡纳树皮粉在欧洲乃至全世界都成了治疗疟疾的首选，甚至还救了身染疟疾的康熙。1820年，法国化学家发现了金鸡纳树皮中的有效成分——奎宁。后来，历经一个多世纪的探索，科学家终于实现了奎宁的全合成。
东晋时期，葛洪在《肘后救卒方》中写下：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”这比西方用金鸡纳树皮抗疟足足早了约1300年。但在成为药物的路途上，青蒿素却历尽坎坷。直到20世纪60年代，我国才启动抗疟疾新药的研发，项目代号“523任务”，主要是为了帮助越南军民在战争中减少疟疾引起的死亡。《双药记》详细记述了承担“523任务”的科学家们面对的一系列困难，从中可见中药成药之难。
抗疟方面，可选中药成百上千，即使选中了青蒿，青蒿也有南北之别。在写下“青蒿一握”时，葛洪不知道中国北方产的青蒿与南方的虽然看起来一样，但青蒿素含量极低。这现实版“橘生淮北”的故事，差点让科学家们与青蒿素失之交臂。选定了青蒿，难题来到制备。中药讲究炮制，炮制对药效影响颇大。“以水二升渍，绞取汁”算是水泡法，生用。屠呦呦在诺贝尔奖获奖感言中回忆说：“当年我面临研究困境时，又重新温习中医古籍……这使我联想到提取过程可能需要避免高温，由此改用低沸点溶剂的提取方法。”那是1971年，看似简单的一个灵感，成为青蒿素诞生的关键一步。
两种神奇的药物，拯救了亿万患者的生命，甚至改变了世界格局，影响着人类兴衰。本书讲述了惊心动魄的药物发现之旅，也让我们看到科学、医学与政治、经济、外交等千丝万缕的联系。推动医药研发进步的，既有汹涌澎湃的大浪淘沙，也有波澜不惊的滴水穿石。作者以一半科学、一半文学的讲述方式，为读者呈现了一种置身于历史现场的画面感。
多年来，作者在从事科研工作之余，一直饶有兴趣地进行科普工作，他撰写的“新药的故事”系列三部曲曾广受好评。这一次，奎宁和青蒿素在历史上相互交织的故事，让作者开始思考：下一个青蒿素在哪里？在他看来，认真思考这个问题的人越多，下一个青蒿素就来得越快，中华民族对人类健康的贡献就越大。人类与疾病的抗争永无止境，将传统中药与现代科技结合从而研制新药、造福人类的探索也永无止境。
